L’Associazione Musicale Lucchese, ideata da Herbert Handt con il sostegno di Carol Mac Andrew, coadiuvati da un gruppo di intellettuali tra cui Arrigo Benedetti, Giuseppe Ardinghi e Bruno Vangelisti, fu fondata con lo scopo di far rivivere l’importante tradizione musicale cittadina e valorizzare i grandi maestri del passato che resero Lucca una delle città più importanti per la storia della musica. Dal 1964 sono state innumerevoli le opere riscoperte ed eseguite. Attraverso un attento lavoro musicologico, il maestro Handt riscoprì compositori della grande tradizione (i Puccini, Boccherini, Catalani, Geminiani, ecc.) e molti altri praticamente sconosciuti al grande pubblico. Handt fondò inoltre l’Orchestra da Camera Lucchese per eseguire i lavori recuperati, ma anche per dare la possibilità a giovani musicisti di acquisire la pratica orchestrale e di ricevere un’ampia formazione musicale. A Lucca furono invitati interpreti di fama internazionale come Pollini, Campanella, Accardo, Gulli, Christoff, Schwarzkopf, Gazzelloni, Ancillotti, il Quartetto Italiano, il Quartetto Borodin, Cathy Berberian, il Quartetto Amadeus e tanti altri, nonchè giovani vincitori dei concorsi più prestigiosi, i quali hanno spesso accettato di inserire nei loro programmi composizioni contemporanee e di autori lucchesi. Risale ai primi anni di vita dell’AML anche la collaborazione con la Polifonica Lucchese, diretta da Egisto Matteucci, grazie alla quale è stato dato un ulteriore contributo alla divulgazione musicale e alla crescita culturale della città. Alla fine degli anni ‘70 fu organizzato un ciclo dedicato al repertorio contemporaneo, ospitando a Lucca grandi compositori come Berio, Bussotti, Petrassi, Henze, Sciarrino e Morricone. Grande attenzione è stata rivolta inoltre a compositori attivi sulla scena musicale della città come Caltabiano, Pratali, Gori, Borlenghi e in particolare il maestro Gaetano Giani Luporini. L’AML ha da sempre promosso concerti e spettacoli nelle ville lucchesi per valorizzare, oltre al patrimonio musicale, anche quello architettonico e paesaggistico locale. Da questa iniziativa ebbe origine nel 1978 il Festival Internazionale di Marlia: ideato e organizzato da Herbert Handt per conto dell’AML e con la collaborazione degli enti locali, per dieci anni il Festival ha proposto opere, balletti, teatro, conferenze e concerti. Dal 2006 la direzione artistica è curata da Fabrizio Giovannelli che prosegue il lavoro di Herbert Handt, coniugando tradizione e innovazione.
L’AML realizza ogni anno più di 50 manifestazioni, raccolte in cicli diversi, ognuno con caratteristiche proprie. Di particolare rilievo la stagione “Lucca in Musica”, la rassegna “Concerti in Villa” a Villa Oliva di San Pancrazio e la “Stagione Cameristica Invernale”. Altre attività: Festival di musica da camera della Versilia, Musica Ragazzi, Stagione di Musica Contemporanea ed Etnica, Dentro la Musica, concerti della Sezione Giovani, attività di Musicoterapia, tra cui il “Coro della salute” (curato da Enrico Marchi e Carla Nolledi) e gli incontri di ascolto musicale guidato.